Un nuevo estudio revela que los arqueólogos descubrieron accidentalmente a los primeros jinetes del mundo al estudiar los esqueletos hallados bajo túmulos funerarios de 5.000 años de antigüedad en Europa y Asia.
Los antiguos jinetes formaban parte de la llamada cultura Yamnaya, grupos de pueblos seminómadas que se extendieron por Europa y Asia occidental, llevando consigo la precursora de la familia lingüística indoeuropea. Los hallazgos refuerzan la hipótesis de que el caballo desempeñó un papel integral en la expansión de este grupo y, por tanto, en la difusión de la lengua indoeuropea.
Los nuevos análisis proceden de 217 esqueletos humanos de la estepa póntico-caspiana, una zona geográfica que se extiende aproximadamente desde Bulgaria hasta Kazajstán.
Durante décadas, los investigadores han debatido cuándo se domesticaron los caballos. En Kazajstán, los esqueletos de caballos de hace 5.000 años muestran desgaste en los dientes que podría deberse a bridas, mientras que en otros se han encontrado posibles recintos cercados. En el mismo periodo de tiempo, se han detectado péptidos de leche de yegua en la placa dental de personas de Rusia. Y lo que es más importante, la explosión geográfica de la cultura Yamnaya -que se extendió a lo largo de 4.500 kilómetros en apenas uno o dos siglos- sugiere que los caballos pudieron servir de animales de transporte.
Traduccion del artículo: World’s 1st horseback riders swept across Europe roughly 5,000 years ago https://flip.it/7Fbxr4
Pero no había pruebas directas de que la cultura Yamnaya domesticara caballos con regularidad.
Así que el arqueólogo Martin Trautmann(opens in new tab), de la Universidad de Helsinki (Finlandia), y sus colegas recopilaron datos sobre seis rasgos esqueléticos diagnósticos que se han denominado colectivamente «síndrome de la equitación». Dado que el hueso es un tejido vivo, responde a las tensiones que se ejercen sobre él. Montar a caballo de forma constante puede provocar traumatismos y degeneración de la columna vertebral, pero también puede dar lugar a cambios más sutiles en los huesos de las piernas y las caderas a medida que el cuerpo humano se adapta a la equitación regular.
En los esqueletos de 39 yacimientos de toda Europa Oriental, Trautmann y sus colegas descubrieron que dos docenas presentaban al menos la mitad de los rasgos del síndrome ecuestre.
Sin embargo, lo que más confianza les inspira es la identificación de cinco individuos de la cultura Yamnaya procedentes de lo que hoy es Rumanía, Bulgaria y Hungría como probables jinetes.
«Nuestros hallazgos proporcionan un argumento sólido de que montar a caballo ya era una actividad común para algunos individuos Yamnaya desde el año 3000 [a.C.]», escribieron en su artículo.
Los Yamnaya no montaban los caballos de Przewalski, pero es probable que estos ungulados se asemejen a los caballos antiguos en cuanto a aspecto, color y tamaño.
Birgit Bühler arqueóloga de la Universidad de Viena, dijo a Live Science en un correo electrónico que está «entusiasmada con su investigación.» Sin embargo, Bühler, que ha estudiado el síndrome del jinete pero no participó en este trabajo, se mostró preocupada por la capacidad de los investigadores para medir los cambios en las cuencas de las caderas, dado el mal estado de conservación de muchos de los huesos. «Como faltan dos rasgos importantes, creo que hay que ser cautelosos a la hora de interpretar las pruebas», dijo.
La mayoría de los esqueletos estaban en tan mal estado que no se pudo analizar la caballería. Teniendo esto en cuenta, sin embargo, «suponemos que más del 30% de los individuos adultos masculinos Yamnaya montaban a caballo con frecuencia», dijo Trautmann a Live Science en un correo electrónico.
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